É uma condição presente em 0-6,2% da população, ocorre tanto em pessoas do sexo masculino e feminino e traz graves prejuízos ao relacionamento com outras pessoas. Traços narcisistas podem ser particularmente comuns em adolescentes e não necessariamente indicam que a pessoa vai desenvolver o transtorno da personalidade narcisista.
São sensíveis a críticas ou derrotas. A crítica pode assustá-los, deixando neles sentimentos de humilhação, podendo reagir com desdém, fúria ou contra-ataque desafiador. O desempenho no trabalho às vezes pode ser muito baixo, refletindo falta de disposição de se arriscar em situações competitivas ou em outras em que há possibilidade de derrota. Exagera conquistas e talentos, espera ser reconhecido como superior sem que tenha as conquistas correspondentes; possuem expectativas irracionais de tratamento especialmente favorável ou que estejam automaticamente de acordo com as próprias expectativas; tira vantagem de outros para atingir os próprios fins. Sentimentos persistentes de vergonha ou humilhação e a autocrítica acompanhante podem estar associados a depressão.
São indivíduos com padrão de grandiosidade (em fantasia ou comportamento), necessidade de admiração e falta de empatia que surge no início da vida adulta, tendo com frequência: sensação grandiosa da própria importância; é preocupado com fantasias de sucesso ilimitado, poder, brilho, beleza ou amor ideal; acredita ser “especial” e único; demanda admiração excessiva; apresenta um sentimento de possuir direitos; é explorador em relações interpessoais; carece de empatia; é frequentemente invejoso em relação aos outros ou acredita que os outros o invejam.
O diagnóstico é feito por profissional habilitado, com exclusão de outras possibilidades de diagnóstico. O tratamento é principalmente com ajuda de psicoterapia e, se necessário, medicamentoso.